От «замерзания» к обратному ходу

Долгое время в науке господствовала спокойная, даже уютная картина будущего: галактики разлетаются все дальше, звезды гаснут одна за другой, и космос медленно погружается в холод и тьму. Сроки этого процесса исчислялись триллионами лет — у человечества и его возможных потомков было огромное количество времени.

Однако исследователи из Международного физического центра в Доностии (Испания) предлагают иной сценарий. Опираясь на данные мощного прибора DESI, они заявили: расширение Вселенной может не только замедлиться, но и пойти вспять.

Этот процесс назвали «Большим сжатием». Возраст нашего мира сейчас оценивают в 13,8 миллиарда лет. По новой теории, через 33,3 миллиарда лет после Большого взрыва начнётся обратный отсчет. Получается, до рокового рубежа осталось меньше 20 миллиардов лет.

Представьте, что Вселенная — это надувающийся шар. В какой-то момент он перестает увеличиваться и начинает сдуваться. Галактики, которые раньше разбегались, разворачиваются и мчатся навстречу друг другу. Звезды и планеты сближаются, сталкиваются, сливаются.

Землю ждёт неминуемая гибель. Все, что мы знаем, — от горных пород до океанов, — будет раздавлено чудовищным давлением. Материя превратится в гигантские чёрные дыры, которые в итоге сольются в одну точку. Физики называют это состояние сингулярностью — так выглядела Вселенная до своего рождения.

«Вполне вероятно, что в конце концов Вселенная превратится в гигантские чёрные дыры», — не исключают авторы исследования.

Главный виновник

Почему же раньше учёные ошибались, а теперь меняют мнение? Все упирается в природу тёмной энергии. Это невидимая сила, которая раздвигает космическое пространство. Раньше её считали постоянной и неизменной. Но прибор DESI составил карту 47 миллионов галактик, и анализ показал неожиданное: тёмная энергия со временем слабеет.

Если это подтвердится, законы физики придётся переписывать. Расширение Вселенной перестанет ускоряться, потом остановится, а затем запустится процесс сжатия. Российские учёные, к слову, внесли большой вклад в подобные исследования.

Ещё несколько лет назад специалисты из Института ядерных исследований РАН и МГУ обсуждали модели, где переменная тёмная энергия приводит к циклической Вселенной — бесконечной череде рождений и схлопываний.

Когда ждать первых признаков?

Пугаться раньше времени не стоит. Даже по самым смелым оценкам, до начала сжатия — почти 20 миллиардов лет. Наша цивилизация за это время, если просуществует, станет неузнаваемой. Однако один из авторов работы, доктор Хоанг Нхан Луу, напоминает о более близких событиях. Например, наша галактика Млечный Путь столкнется с туманностью Андромеды уже через 4–10 миллиардов лет. По космическим меркам это совсем скоро.

Учёные сами признают: говорить о «Большом сжатии» как о решенном вопросе пока рано. Данные DESI только начали обрабатывать. Первые серьёзные публикации выйдут не раньше следующего года. Исследователям нужно собрать больше доказательств, что тёмная энергия действительно меняется.

«В ближайшем будущем ожидается получение более точных данных, и модель будет тщательно протестирована. Продолжительность существования Вселенной определят более точно», — обещает доктор Луу.

Так что у физиков ещё есть время, чтобы уточнить свой прогноз — в ту или иную сторону. Ну а нам, живущим на планете, наверное, остается задуматься - стоит ли строить долгосрочные планы, если сама Вселенная когда-нибудь исчезнет? И этот день, увы, не за горами...