Исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Диего разработали неожиданный способ утилизации устаревших смартфонов Google Pixel. Вместо того чтобы отправлять их на свалку, инженеры предлагают превращать гаджеты в полноценные, недорогие серверные стойки. Секрет прост: из телефонов удалили всё лишнее — экраны, батареи, камеры, динамики и корпуса, оставив только материнские платы. Затем операционную систему Android заменили на Linux, после чего платы объединили в единые вычислительные кластеры.

Тестирование доказало, что даже трёхлетние смартфоны способны справляться с серверными задачами. Кластер из 25–50 таких устройств в однопоточных приложениях оказался ничуть не хуже традиционных серверных центральных процессоров. Технология уже нашла практическое применение в самом университете. Например, один из кластеров, собранный из 20 старых смартфонов, безотказно обслуживает приложение для учебного курса, где занимаются более 75 студентов. Раньше для этих целей пришлось бы арендовать мощности в облачном ЦОД.

И это только начало. В рамках следующего этапа исследователи планируют построить к концу года локальный центр обработки данных из двух тысяч старых Google Pixel. Такой ЦОД сможет одновременно поддерживать около ста подобных студенческих кластеров. Учитывая стремительный рост цен на серверную память и системы хранения, авторская методика может оказаться настоящим спасением для бюджетных организаций.

Впрочем, у технологии есть свои ограничения. Создатели подчёркивают, что их решение идеально подходит для научных институтов, школ и небольших компаний, а не для гигантов вроде Amazon или Google. Для крупных облачных провайдеров и разработчиков систем искусственного интеллекта производительности смартфонных кластеров пока недостаточно. Тем не менее, как экономная альтернатива для образовательных и исследовательских задач, проект выглядит более чем перспективно.